ผลิตภัณฑ์ยางและพลาสติกเป็นวัสดุใช้งานที่ทำมาจากยางธรรมชาติ ยางสังเคราะห์ หรือพลาสติกเป็นหลักผ่านกระบวนการต่างๆ เช่น การผสมสูตร การผสม การขึ้นรูป และการวัลคาไนซ์ (สำหรับยาง) หลักการทำงานของวัสดุนั้นขึ้นอยู่กับความยืดหยุ่น ความเป็นพลาสติก ความต้านทานการกัดกร่อน และคุณสมบัติของอุปสรรค ซึ่งมีบทบาทสำคัญในอุตสาหกรรมต่างๆ เช่น อุตสาหกรรม การก่อสร้าง และการแพทย์
จากมุมมองเชิงกล คุณสมบัติหลักของผลิตภัณฑ์ยางและพลาสติกเกิดจากโครงสร้างสายโซ่โมเลกุล ความยืดหยุ่นสูงของยางเกิดจากการเปลี่ยนรูปของโพลีเมอร์สายโซ่ยาว-ที่เปลี่ยนรูปได้ภายใต้ความเครียด: เมื่อแรงภายนอกยืดออก การลดเอนโทรปีจะทำให้สายโซ่โมเลกุลขยายออก เมื่อแรงถูกกำจัดออกไป การเคลื่อนที่ด้วยความร้อนจะทำให้โซ่หดกลับเข้าสู่สถานะขดม้วนที่ไม่เป็นระเบียบ และคืนรูปทรงเดิม คุณสมบัตินี้ทำให้ยางใช้กันอย่างแพร่หลายในการใช้งานที่ต้องการการตอบสนองแบบไดนามิก เช่น ซีลและโช้คอัพ ในทางกลับกัน ความแข็งแกร่งของพลาสติกนั้นขึ้นอยู่กับแรง van der Waals หรือการเชื่อมขวางระหว่างโซ่โพลีเมอร์ การปรับความเป็นผลึกหรือการเติมสารตัวเติม (เช่น ใยแก้ว) ทำให้สามารถปรับสมดุลความแข็งแรงและความเหนียวได้เพื่อให้ตรงตาม-ข้อกำหนดการรับน้ำหนักของส่วนประกอบโครงสร้าง
เพื่อให้บรรลุตามหน้าที่ ผลิตภัณฑ์ยางและพลาสติกจึงบรรลุผลโดยผ่านอุปสรรคทางกายภาพหรือการดัดแปลงทางเคมี ตัวอย่างเช่น ท่อโพลีเอทิลีน (PE) เนื่องจากมีความสามารถในการซึมผ่านของก๊าซต่ำและทนต่อสารเคมี จึงเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการขนส่งของเหลว ยางไนไตรล์-บิวทาไดอีน (NBR) ซึ่งมีความทนทานต่อน้ำมันดีเยี่ยม มักใช้ในซีลระบบเชื้อเพลิงของยานยนต์ นอกจากนี้ กระบวนการเกิดฟองยังสามารถลดความหนาแน่นของวัสดุและเพิ่มความสามารถในการเป็นฉนวนความร้อน ทำให้เหมาะสำหรับเป็นฉนวนความร้อน สารตัวเติมคาร์บอนแบล็คแบบนำไฟฟ้ามีคุณสมบัติป้องกันไฟฟ้าสถิตให้กับพลาสติก จึงมั่นใจในความปลอดภัยของชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์
เทคโนโลยียางและพลาสติกสมัยใหม่เพิ่มประสิทธิภาพการทำงานให้ดียิ่งขึ้นผ่านการผสมและนาโนคอมโพสิต ตัวอย่างเช่น เทอร์โมพลาสติกวัลคาไนซ์ (TPV) ซึ่งเกิดจากการวัลคาไนซ์แบบไดนามิกของเอทิลีนโพรพิลีนไดอีนโมโนเมอร์ (EPDM) และโพลีโพรพีลีน (PP) ผสมผสานความยืดหยุ่นของยางเข้ากับความง่ายในการแปรรูปพลาสติก ผลักดันการพัฒนาการออกแบบที่มีน้ำหนักเบา สาระสำคัญของผลิตภัณฑ์ยางและพลาสติกอยู่ที่การควบคุมโครงสร้างจุลภาคของวัสดุอย่างแม่นยำ โดยเปลี่ยนโพลีเมอร์พื้นฐานให้เป็นตัวพาที่ใช้งานได้สำหรับการใช้งานเฉพาะด้าน